Gracias a los trastornos de Rush Limbaugh y un articulo en la portada de la revista The New York Times, casi todos hemos oído hablar de adicción al OxyContin. Por lo tanto, algunos pacientes con recetas para el analgésico están preocupados de que ellos también se volverán adictos.

OxyContin es una de las drogas derivadas del opio que se usan para manejar el dolor crónico. Al tomarlas correctamente, estas drogas derivadas del opio son muy eficaces y muy seguras.

Sin embargo, todas tienen un potencial de ser peligrosos y adictivas. Según la Agencia de Control de Drogas (DEA por sus siglas en inglés), los médicos escribieron 9.6 millones de recetas para OxyContin en 2002. Cuanto más se recetan estas drogas, más potencial de riesgo hay, y cuando una droga se hace popular al ser muy recetada por los médicos se vuelve más popular en la calle -- sobre todo porque esta más disponible.

Introducido en los Estados Unidos en 1995, OxyContin (nombre genérico: oxicodona) es un medicamento narcótico recetado que puede proporcionar alivio de dolor crónico. Pertenece a los grupos de analgésicos conocidos como opioides, que son derivados de la amapola de opio. Otros ejemplos son la morfina, la codeína y la heroína. El Oxycontin contiene oxicodona que, como todos las drogas derivadas de opio, bloquea los receptores de dolor en el cerebro. Oxicodona también es el ingrediente activo en otros analgésicos comunes tales como el Percodan y el Percocet. Cada pastilla suele soltar la droga lentamente durante un periodo de 12 horas, de modo que tomar dos tabletas por día puede brindar un alivio continuo para el dolor crónico.

Según la Dra. Amanda Gruber, jefa asociada de abuso de sustancias en el laboratorio de psiquiatría biológica de McLean Hospital asociado con Harvard, los efectos secundarios del OxyContin pueden incluir la depresión respiratoria, la somnolencia, la ansiedad reducida, sensaciones de relajación extrema, así como la euforia. La gente que toma el OxyContin según la receta con tiempo desarrollan una tolerancia a estos efectos—pero no el efecto del alivio del dolor. Por lo tanto, estos efectos secundarios se esfumarán mientras el alivio del dolor sigue siendo eficaz. Entre otros efectos secundarios comunes es el estreñimiento, que puede ser aliviado con ablandadores fecales y otros medicamentos.

Los médicos recetan el OxyContin para tratar el dolor moderado o severo, sobre todo cuando otros tratamientos no son eficaces. El dolor puede surgir por una variedad de razones, tales como el cáncer y las lesiones. Según la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA por sus siglas en inglés), los médicos no deben recetar la droga (o las drogas derivadas del opio en general) a la gente que experimenta dolores leves (como el dolor de la cirugía), o el dolor esporádico.

Al tomarlo según las instrucciones, el OxyContin no es muy adictivo. Como Glen R. Hanson, PhD, y director actual del Instituto Nacional de Abuso de Drogas, dio testimonio ante el Senado de los Estados Unidos, "Los reportes de personas que se vuelven adicta al OxyContin, si se usa según la receta, son raros".

Las personas que toman OxyContin a diario, según la receta, pueden crear una dependencia física en la droga, y pueden sufrir síntomas de abstinencia si de repente dejan de tomar las pastillas. Los síntomas de abstinencia pueden incluir inquietud, dolores de los músculos y los huesos, insomnio, diarreas, vómitos, escalofríos, y movimientos involuntarios de las piernas.

La dependencia no es como la adicción misma. Usted puede llegar a crear una dependencia física con muchas clases de medicamentos, incluyendo los medicamentos para la presión sanguínea y los antidepresivos. Por otro lado, los adictos tienen un deseo irresistible de buscar y tomar sus drogas a pesar de las consecuencias. Los médicos pueden ayudar a que sus pacientes rompan su dependencia al reducir la dosis lentamente cuando ya no se necesita el OxyContin para aliviar el dolor. El temor de la dependencia física no es una razón para evitar el OxyContin si es una parte necesaria de un régimen médico, pero aquellos individuos que tengan una historia actual o en el pasado de abuso de sustancias deben tomarlos bajo la supervisión continua de un médico.

Según una declaración de la DEA ante la Cámara de Representantes de los EEUU, el uso inapropiado de OxyContin se volvió preocupante en el año 2000, y para el 2001 había alcanzado "niveles de abuso .... nunca antes visto… La DEA nunca ha presenciado tal aumento en el abuso y la desviación de un producto de drogas farmacéuticos".

¿Por qué es tan grande la explosión en el abuso de OxyContin y no de drogas parecidas como el Percocet y el Percodan? Porque produce un estado alterado mucho más profundo. Según la FDA, OxyContin es único en su "formulación de liberación controlada", lo que quiere decir que cada pastilla contiene más oxicodona que estas otras drogas.

Lo irónico es que fue precisamente esta composición que hizo que los oficiales creyeran que OxyContin tendría menos potencial por el abuso. Si se toma como recetado, claro está.

Los consumidores recreativos han descubierto que las pastillas pueden ser machacadas y después este polvo es inyectado o esnifado, y de esa manera convierten este medicamento seguro en una droga altamente adictiva. Cuando está machacado en un polvo y esnifado o tragado o inyectado, el consumidor recibe la dosis entera rápidamente, en vez de una liberación lenta que se entrega al sistema durante un periodo largo de 12 horas. Abusado de esta manera, el OxyContin actúa más bien como una droga de la calle y no como un analgésico, entregando una euforia más parecido a la heroína.

Una vez adictos, los consumidores puedan ir de médico en médico buscando uno que recete el OxyContin sin averiguar su historial médica. De hecho, los adictos pueden buscar la droga en la calle, o robar la sustancia de las farmacias y los botiquines.

Los consumidores de drogas recreativas a lo mejor pueden pensar que el OxyContin es "seguro" porque es una droga recetada. Sin embargo, cualquiera que aplasta las pastilla corre el riesgo de una sobredosis. Las pastillas están diseñadas para soltar la droga durante 12 horas, no de una vez. Según el Instituto Nacional de Abuso de Drogas, el consumo de una dosis de una vez puede causar la depresión respiratoria mortal. En el 2000, más de 10,000 personas fueron tratadas en las salas de urgencias por "episodios de abuso de drogas" que involucraban drogas que contenían la oxicodona (incluyendo OxyContin, Percodan, y Percocet). Para 2002, el número había saltado a más de 22,000.

Los médicos pueden recetar los medicamentos para aliviar los síntomas de retraimiento para contrarrestar los efectos de OxyContin, y ayudar a aminorar las ansias. La metadona y LAAM (levo-alpha-acetyl-methadol) son comúnmente usados para manejar la adicción al OxyContin. En octubre 2002, el FDA aprobó el uso de buprenorfina, un agonista parcial a los receptores del opioide, para emplear de forma limitada en el manejo de la adicción a las drogas derivadas del opio. El tratamiento con tales ayudas es muchas veces combinada con terapia del comportamiento.

Por otro lado, la Dra. Gruber subraya que los programas de metadona y LAAM no son generalmente la primera línea de acción al tratar la adicción a las drogas derivadas del opio recetadas por el médico. Estos métodos fueron diseñados primordialmente para impedir que los heroinómanos de la calle cometan delitos para alimentar su adicción. Estos programas de mantenimiento no son ideales porque pueden resultar en la dependencia de bajo nivel en una droga derivada de opio de "reemplazo" por tanto tiempo como el drogadicto permanezca en el programa.

En lugar de eso, ella considera que la mayoría de las personas adictas al OxyContin tienen una mejor oportunidad de dejar la adicción al bajar el consumo de la droga poco a poco bajo la supervisión de un profesional médico, y batallar la abstinencia hasta que ya se le han quitado completamente las ganas por el opio. Entonces, dice ella, los médicos en seguida recetarán el hidrocloruro de naloxona, una medicina que bloquea el efecto de la droga. De esa manera, los pacientes son menos susceptibles a recaer en la adicción si ceden a la tentación de usar el OxyContin otra vez.

Si usted tiene un dolor severo y crónico, no dude un momento en iniciar el tratamiento con el OxyContin u otro narcótico eficaz si se le receta su médico después de una evaluación minuciosa de los pro y los contra. Por otro lado, infórmele a su médico acerca de cualquier otro medicamento, hierba medicinal o suplemento que esté tomando, para evitar la posibilidad de interacciones peligrosas. Busque atención médica si experimenta síntomas de una reacción alérgica tales como picazón, hinchazón, mareos, o problemas para respirar.

Cuando tenga en la mano su medicamento, siga las instrucciones al pie de la letra -- y consulte a su farmacéutico o médico si tiene dudas. No mastique ni rompa las pastillas nunca, nunca dé sus pastillas a otra persona, y tenga cuidado de no tomar más pastillas de lo que le ha recetado el médico. En el caso de una sobredosis, comuníquese con un centro de intoxicación o sala de urgencia de inmediato. Los síntomas posibles pueden incluir la piel fría y transpirada, la temperatura del cuerpo baja, la respiración lenta o el pulso lento, cansancio, mareos, sueño profundo, y pérdida de conciencia.

Si encuentra que todavía está experimentado dolores después de tomar su medicamento, hable con su médico -- nunca haga por su cuenta un ajuste de la dosis de una droga tan potente como es el OxyContin. No debe de tomar nada alcohólico mientras está tomando OxyContin. Según Gruber, los médicos también aconsejan que eviten actividades que requieren de una atención especial, tales como manejar carros o manipular maquinaria -- al menos cuando apenas ha empezado a tomar la droga. Con el tiempo, dice ella, la mayoría de las personas se ajustan a los efectos secundarios y pueden desempeñar sus tareas usuales.

Si cree que ya no necesita el medicamento para aliviar el dolor, pida a su médico por un plan para ayudarle a disminuir lentamente la droga para que no se sienta mal ni sufra síntomas de retraimiento. Una vez que haya dejado de tomar el OxyContin, tire las pastillas que le quedan al inodoro.

-- Chris Woolston, M., licenciado en biología, escribe sobre medicina y salud. Es redactor contribuyente para Consumer Health Interactive y trabajó de redactor de plantilla para Hippocrates, una revista para médicos. Benj Vardigan era editor principal de Consumer Health Interactive

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