¿Qué es la influenza H1N1?

La influenza H1N1, también llamada gripe porcina, es una infección causada por un tipo nuevo de virus de influenza que se contagia de persona a persona. En 2009, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) reportaron un brote de esta nueva cepa de gripe en México, los Estados Unidos y otros países. El virus que causa este tipo de gripe es el virus H1N1.

Cuando tiene la influenza H1N1, podría sentirse cansado y adolorido, y tener dolor de garganta, fiebre y tos. La mayoría de las veces, la enfermedad no es grave. Pero los casos severos pueden provocar neumonía, problemas pulmonares graves y muerte. Si usted tiene otro problema de salud, la influenza H1N1 puede agravarlo.

Causa

La influenza H1N1 es causada por el virus de influenza H1N1. Al principio, los expertos creían que el virus se propagaba de los cerdos a los seres humanos. Pero después descubrieron que la influenza H1N1 es causada por un virus nuevo. Después de que una persona se infecta, podría contagiar la gripe a otras personas por medio de la tos o los estornudos.

Las gotitas de la tos o los estornudos de una persona infectada pueden esparcirse por el aire. Inhalar las gotitas puede hacer que se enferme. Usted puede infectarse también tocando algo que tiene el virus de la gripe, como, por ejemplo, un escritorio o una encimera, y después tocarse la boca o la nariz.

No puede contraer la influenza H1N1 por comer cerdo (puerco).

Síntomas

Los síntomas de la influenza H1N1 son los mismos que los de la gripe común en los seres humanos. Éstos pueden incluir:

•Fiebre o escalofríos.

•Tos.

•Dolor de garganta.

•Dolores por todo el cuerpo.

•Dolor de cabeza.

•Cansancio extremo (fatiga).

A algunas personas también les da vómito y diarrea. La mayoría de las veces, la enfermedad no es grave. Pero en los casos severos, la influenza H1N1 puede provocar neumonía, problemas pulmonares graves y muerte. Si usted ya tiene un problema de salud, la influenza H1N1 puede agravarlo.

Algunas personas tienen más probabilidades de tener problemas graves por la influenza H1N1, incluyendo:

•Mujeres embarazadas. El bebé en desarrollo también tiene riesgo de problemas si la madre contrae la influenza H1N1.

•Personas con problemas a largo plazo (crónicos) como asma o diabetes.

•Personas con un sistema inmunitario debilitado.

•Personas con una enfermedad grave de corazón o de riñón o con ciertas enfermedades que afectan los nervios y los músculos.

•Personas menores de 25 años.

Si usted está infectado con la influenza H1N1, puede contagiarla a otras personas 1 día antes del comienzo de los síntomas y durante hasta 7 días después de enfermarse.

Para su hijo

Llame al 911 o a otros servicios de emergencia si:

• Su hijo tiene graves dificultades para respirar. Entre las señales se encuentran hundimiento del pecho, uso de los músculos abdominales para respirar o agrandamiento de los orificios nasales mientras su hijo se esfuerza por respirar.

Llame ahora a su médico o busque atención médica de inmediato si su hijo:

• Tiene fiebre junto con rigidez en el cuello o un dolor de cabeza intenso.

• Está confuso, no sabe dónde está, o está extremadamente somnoliento (con sueño) o le cuesta despertarse.

• Tiene problemas para respirar, respira muy rápido o tose todo el tiempo.

• Tiene señales de necesitar más líquidos. Estas señales incluyen ojos hundidos con pocas lágrimas, boca seca con poco o nada de saliva, y poca o ninguna orina durante 8 o más horas.

Para usted

Llame al 911 o a otros servicios de emergencia si:

• Tiene graves dificultades para respirar.

Llame ahora a su médico o busque atención médica de inmediato si usted:

• Tiene mayores dificultades para respirar.

• Tiene fiebre junto con rigidez en el cuello o un dolor de cabeza intenso.

• Está sensible a la luz, o se siente muy somnoliento (con sueño) o confuso.

Si piensa que tiene síntomas de la influenza H1N1 o ha estado cerca de alguien con influenza H1N1, llame a su médico o vaya al sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (www.cdc.gov/H1N1flu/espanol) para información sobre lo que debe hacer.

Si su médico piensa que tiene la influenza H1N1, le hará un examen físico y preguntas sobre sus síntomas y su historial de salud.

Su médico también podría tomarle una muestra nasal para detectar el virus. Si hay que hacer esta prueba, suele hacerse en los 4 ó 5 primeros días después de enfermarse.

Si se enferma:

•Hable con su médico. Podría tener que hacerse una prueba para verificar que tiene la influenza H1N1.

•No vaya a la escuela o el trabajo hasta que se sienta mejor y su fiebre haya desaparecido por al menos 24 horas. Trate de evitar estar cerca de otras personas. Esto reducirá el riesgo de transmitir la gripe a otras personas.

•Si tiene que salir de la casa, lleve una mascarilla que cubra su nariz y boca si es posible.

•Cúbrase la nariz y la boca con un pañuelo desechable al toser o estornudar. Tire el pañuelo usado en la basura.

•Si no tiene un pañuelo desechable, tápese la boca cuando estornude o tosa. Use la parte interna del codo, no las manos.

•Lávese las manos cada vez que tosa o estornude.

Para tratar la influenza H1N1, su médico podría recetarle un medicamento antiviral como oseltamivir (Tamiflu) o zanamivir (Relenza). Estos medicamentos pueden ayudarle a sentirse mejor más rápidamente y podrían prevenir otros problemas de salud causados por la gripe.

Estos medicamentos funcionan sólo si empieza a tomarlos dentro de los 2 días siguientes al comienzo de los síntomas.

Una vacuna puede ayudarle a no contraer la influenza H1N1.

Hay otras cosas que puede hacer para evitar enfermarse, además de ponerse la vacuna:

•Evite el contacto cercano con personas que estén enfermas.

•Lávese frecuentemente las manos con agua y jabón. Los productos de limpieza a base de alcohol para las manos también funcionan bien.

•Evite tocarse los ojos, la nariz o la boca porque es la manera en que los gérmenes se propagan.

•Trate de no tocar superficies que puedan estar contaminadas con el virus. Algunos virus y bacterias pueden vivir por 2 horas o más en superficies como las perillas de la puerta, las mesas de la cafetería y los escritorios.

•Trate de mantenerse en buen estado de salud. Descanse mucho, coma alimentos saludables y beba abundantes líquidos.

•¿Por qué debería considerar ponerse la vacuna contra la influenza H1N1? En la mayoría de los casos, la influenza H1N1 no es grave y usted mejora por sí mismo. Pero en algunos casos, podría provocar una enfermedad grave o incluso la muerte. Si usted ya tiene un problema de salud, la gripe puede agravarlo. La vacuna contra la influenza H1N1 podría evitar que usted contraiga la gripe. Y si no contrae la gripe, usted no faltará varios días del trabajo o de la escuela, ni tendrá que gastar tiempo y dinero en consultas médicas, medicamentos y estancias en el hospital. La vacuna también puede ayudar a prevenir la transmisión de la gripe a otras personas y ayudar a poner fin al brote mundial de la influenza H1N1. Ponerse la vacuna es especialmente importante si vive con alguien, trabaja con alguien o cuida a alguien que tiene alto riesgo de tener otros problemas de salud por la gripe. Es posible que la vacuna no siempre impida que usted contraiga la gripe, sin embargo puede hacer los síntomas menos graves y bajar el riesgo de desarrollar otros problemas de salud por la gripe. ¿Qué es la vacuna contra la influenza H1N1? La vacuna contra la influenza H1N1 ayuda al organismo a desarrollar inmunidad contra el virus de la influenza H1N1. La vacuna hace que el sistema inmunitario produzca anticuerpos. Luego, si posteriormente se expone a la gripe, los anticuerpos pueden atacar y destruir el virus. Tarda alrededor de 2 semanas para que su cuerpo produzca los anticuerpos. Así que el mejor momento de ponerse la vacuna es tan pronto como la vacuna esté disponible en su área. ¿Quiénes deben ponerse la vacuna contra la influenza H1N1? Debe ponerse la vacuna si desea disminuir sus probabilidades de contraer la gripe. Pero las personas que necesitan más la vacuna son:

•Mujeres embarazadas.

•Personas que viven o cuidan a niños menores de 6 meses de edad.

•Trabajadores de atención médica que cuidan a personas enfermas.

•Personas de 6 meses a 24 años de edad.

•Personas de 25 a 64 años de edad que tienen problemas de salud a largo plazo (crónicos) (como el asma o la diabetes) o que tienen sistemas inmunitarios debilitados.

•¿Existen riesgos o efectos secundarios que debe conocer? Ya que la vacuna contra la gripe H1N1 es nueva, aún no se conocen por completo los riesgos y efectos secundarios. Pero se anticipa que los efectos secundarios sean parecidos a los efectos secundarios de la vacuna contra la gripe estacional, la cual puede causar problemas leves, tales como dolor, enrojecimiento e hinchazón en el brazo donde recibió la inyección. O bien podría tener fiebre y dolores musculares durante uno o dos días después de ponerse la vacuna. No se conocerán todos los efectos secundarios de la vacuna contra la influenza H1N1 hasta que se hayan administrado millones de vacunas. A medida que las personas se pongan la vacuna contra la influenza H1N1, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) y la Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) reportarán cualquier reacción rara o inesperada. Para obtener información actualizada sobre la vacuna y sus posibles efectos secundarios, visite el sitio web de los CDC en www.cdc.gov/H1N1flu/espanol. En la mayoría de los casos, la protección que brinda la vacuna supera el riesgo de desarrollar otros problemas de salud por la influenza H1N1. Al igual que la vacuna contra la gripe estacional, algunas personas no deben ponerse la vacuna contra la influenza H1N1 sin hablar primero con su médico. Esto incluye personas que tienen alergia a huevos, personas que han tenido anteriormente una reacción grave a la vacuna contra la gripe estacional y algunas personas enfermas. La vacuna contra la influenza H1N1 no se recomienda para niños menores de 6 meses de edad.

¿Dónde puede conseguir la vacuna contra la influenza H1N1?

Consulte con su médico o el departamento de salud local para saber cuándo y dónde estará disponible en su área la vacuna contra la influenza H1N1.

Estas organizaciones están estudiando y monitoreando la influenza H1N1, incluyendo lo que se debe hacer para prevenir su transmisión. Sus sitios web tienen la información más actualizada sobre la influenza H1N1:

•Gobierno de los Estados Unidos. Puede obtener información en espanol.pandemicflu.gov.

•Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés). Puede obtener información en www.cdc.gov/H1N1flu/espanol.

•Organización Mundial de la Salud (OMS). Puede obtener información en www.who.int/csr/disease/swineflu/es.

Última revisión: 27 de agosto de 2009.

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First published September 21, 2009

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